O Japão deu um passo decisivo rumo à Copa do Mundo de 2026 ao vencer a China por 3-1 em um jogo realizado no Estádio Egret, em Xiamen. Este duelo, válido pela sexta rodada do Grupo C das eliminatórias asiáticas, consolidou a liderança dos japoneses na tabela de classificação. Atualmente com 16 pontos, o Japão criou uma margem considerável sobre seus concorrentes, impondo-se como o grande favorito na corrida pela qualificação direta para o maior torneio de futebol do planeta.
O que se viu em campo desde o apito inicial foi uma verdadeira demonstração de superioridade técnica e tática por parte do Japão. A equipe comandada pelo técnico japonês mostrou-se superior em todos os aspectos do jogo, começando pela posse de bola, que alcançou impressionantes 70% no primeiro tempo. Com oito chutes ao gol, ficando evidente a constante pressão que os atacantes japoneses exerceram sobre a defesa chinesa.
O placar da partida começou a ser construído por Ogawa, que estava em uma noite inspirada e marcou duas vezes, colocando o Japão em vantagem no marcador. Itakura também deixou sua marca, contribuindo com a terceira conquista japonesa na partida. Por outro lado, a China, mesmo tentado reagir, só conseguiu descontar uma vez com Liangming. A defesa chinesa não se encontrou em campo e o setor ofensivo não foi capaz de furar a sólida defesa rival mais vezes.
Com a vitória, o Japão se isolou na liderança do grupo, enquanto outras seleções seguem emboladas na disputa pelas vagas restantes. A Austrália, com um jogo a menos, junto com Arábia Saudita, Indonésia e a própria China, somam seis pontos cada. Barém, também com um jogo a menos, está pouco atrás com cinco pontos. Restando 12 pontos a serem disputados nas próximas partidas, a situação se mostra bastante promissora para os japoneses, que buscam assegurar a classificação direta com uma rodada de antecipação se manterem o ritmo atual.
As elimatórias asiáticas são compostas por três grupos de seis times que se enfrentam em jogos de ida e volta. Nesta fase, os dois melhores colocados de cada grupo avançam diretamente para a Copa do Mundo. Já os times que terminarem em terceiro e quarto lugares entram em uma disputa acirrada pelo playoff. Os playoffs incluem duas chaves, cada uma com três equipes, onde o vencedor de cada grupo se garante no Mundial. Há ainda uma última etapa onde os segundos colocados se enfrentam em jogo único, buscando o último bilhete para a competição global, num confronto digno de decisão.
A próxima partida do Japão ocorrerá em 20 de março de 2025, e a torcida está mais do que otimista em ver a seleção carimbar o passaporte rumo à Copa do Mundo. A estrutura forte, o preparo técnico e a união entre os jogadores têm sido pontos-chave nesse desempenho exemplar apresentado até agora. Com o destino em suas próprias mãos, a seleção nipônica está a um pequeno passo de mais uma participação no cenário mundial, reforçando sua continuidade entre as forças do futebol asiático.
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